「IEEE802.11a」と「11b」「11g」「11n」「11ac」の違いは?

無線LANの規格「IEEE802.11」ですが、「11a」「11b」「11g」「11n」「11ac」とたくさんの種類があります。
その違いを表にまとめると以下のようになります。

	策定年	周波数帯	最大転送速度	二次変調方式
IEEE 802.11a	1999年	5.2GHz	54Mbps	OFDM
IEEE 802.11b	1999年	2.4GHz	11Mbps	DSSS
IEEE 802.11g	2003年	2.4GHz	54Mbps	OFDM DSSS
IEEE 802.11n	2009年	2.4GHz 5.2GHz	600Mbps	OFDM
IEEE 802.11ac	2014年	5.2GHz	6.9Gbps	OFDM

最初に製品化し、普及した規格は「802.11b」でした。
しかし「11b」は2.4GHz帯を使用しているため、電子レンジやBluetooth、コードレス電話機などにも使われる周波数帯域のため、干渉するため転送速度が落ちるという弱点がありました。
そこで5GHz帯で、最大転送速度も54Mbpsの「11a」規格が登場しました。
しかし周波数が高いほど壁などの障害物で減衰しやすいため、「11a」の電波は伝送距離が短く、もっとも普及している「11b」とも互換性がありませんでした。
2003年に策定された「11g」は2.4GHz帯で「11b」との互換性を保ちつつ54Mbpsを実現した上位互換規格です。
さらに2009年に策定された「11n」では2.4GHz/5GHz両方の周波数帯域を使い、最大転送速度600Mbpsの規格です。
また最新の「11ac」に至っては、ギガビットWi-Fiとも呼ばれている次世代規格で、最大伝送速度は6.9Gbpsと「11n」からの移行を考慮しながらも、大幅な速度アップを実現した規格になっています。
近年では、これら複数の規格に対応したWi-Fi(無線LAN)機器が主流になっています。