「LAN」と「WAN」の違いは?

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Local Area Network(ローカルエリアネットワーク)の頭文字をとった「LAN」は、その名の通りローカルなエリア、すなわち限定された地域でのコンピューターネットワークの事で、「家庭内LAN」「社内LAN」のように限定した場所において、コンピューターを中心とした機器同士を接続するネットワークを指します。

Wide Area Network(ワイドエリアネットワーク)の頭文字をとった「WAN」も、その名の通りワイドなエリア、こちらは広大なエリアでのコンピューターネットワークということになり、世界中に整備されたインターネット網など、機器同士はもちろん、「LAN」と「LAN」の接続といったネットワーク同士をも接続する大規模なネットワークを指します。

これ以外に、あまり一般的ではありませんが、「LAN」と「WAN」の中間の規模という位置付けでMetropolitan Area Network(メトロポリタンエリアネットワーク)の頭文字をとった「MAN」や、「LAN」より小さい規模のPersonal Area Network（パーソナルエリアネットワーク)の頭文字をとった「PAN」というネットワークもあります。

■ Wikipedia Local Area Network
■ Wikipedia Wide Area Network
■ Wikipedia Metropolitan Area Network
■ Wikipedia Personal Area Network

ローカルエリアネットワークの略「LAN」は、限定された地域のコンピューターネットワーク
ワイドエリアネットワークの略「WAN」は、インターネット網を含む広大な地域のコンピューターネットワーク